Em númerosos países da união Europeia a carência de ferro é actualmente ainda muito elevada, sendo as mulheres e crianças os grupos mais afectados. A sua carência é a principal causa de anemia. Segundo a organização Mundial de Saúde, 70 a 80% da população mundial apresenta uma deficiência de ferro, sendo que 30% são anémicos.
Estudos efectuados por vários autores demonstraram que a absorção de ferro presente em alimentos de origem animal (carne e peixe) é maior do que a dos alimentos de origem vegetal (cereais, legumes, frutos). Este facto é explicado pela experiência de duas formas químicas de ferro nos alimentos: o ferro inorgânico (não heme) presente nos produtos de origem vegetal e ferro orgânico (heme) presentes em alimentos de origem animal.
Absorção de ferro:Nos alimentos que são confeccionados a altas temperaturas, durante um longo período de tempo, o ferro heme é degradado e convertido em ferro não heme. Existem substâncias que podem inibir a absorção de ferro não heme, destancado-se as seguintes:
Filatos, que constituem cerca de 1 a 2% dos cereais, frutos secos e legumes
Polifenóis, existentes no chá (taninos), cacau, café, especiarias, espinafres
Alimentos fornecedores de proteínas de origem vegetal (exemplo: soja, feijão, frutos secos)
Alimentos fornecedores de cálcio (exemplo: leite, queijo, iogurte).
Em contrapartida, o principal promotor de absorção de ferro é o ácido ascórbico, certos aminoácidos (por exemplo: císterina) bem como alguns ácidos orgânicos (láctico, cítrico, málico e tartárico) também contribuem positivamente para a sua absorvação. Um estudo realizado em lactantes com 10 meses de idade permitiu concluir que a adição de 25g de carne a 100g de puré de vegetais é suficiente para se ter uma absorção de ferro que cobre cerca de 30% das necessidades diárias diárias de ferro dos lactantes. No entanto, o teor de ferro assorvido proviniente apenas do puré de vegetais somente cobria 12% das suas necessidades diárias de ferro.
Por Anabela Lopes, Nutricionista da Divisão do Ciclo de Vida e Ambientes Especificos da Direcção-Geral de Saúde, na secção Destaque da revista Mamã, Papá & Eu.
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