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O significado da amamentação
A amamentação não é apenas uma forma de transmissão de nutrientes da mãe para o filho. É também uma forma privilegiada de contacto que permite à mãe ficar a conhecer um pouco mais dos comportamentos e reacções do seu filho.
Os bebés nascem com alguns reflexos, mas é normal que tenham dificuldades em mamar, quer por estarem cansados, sem fome ou sob o efeito de medicamentos.
Neste período de adaptação é muito importante a paciência e carinho por parte da mãe e a prática por parte do filho, já que facilmente desenvolvem as técnicas mais adequadas.
Deste modo, a primeira mamada deve ser encorajada o mais cedo possível, ou seja, logo a seguir ao parto. Embora a mãe não tenha ainda leite nos primeiros dias, já segrega um líquido denominado colostro, que possui proteínas e anticorpos maternos, muito importantes para a saúde do bebé.
Vantagens do leite materno
Começar a amamentar desde o primeiro instante pode ser complicado, mas dadas as vantagens do leite materno, deve ser promovida o mais cedo possível.
O leite materno é o melhor alimento para um bebé. Tem todos os nutrientes que os bebés precisam, adaptado às suas necessidades e promove o crescimento e o desenvolvimento adequado do seu corpo (e dos seus movimentos).
Permite a primeira imunização do bebé ao transmitir os anticorpos da mãe, protegendo-o de uma larga gama de vírus e bactérias nocivos.
A pele e o aparelho digestivo do bebé podem também ser beneficiados por microrganismos contidos no leite materno e que repercutem os mecanismos defensivos do corpo da mãe.
As questões emocionais em torno da amamentação são também muito importantes, uma vez que esta promove o contacto entre a mãe e o bebé desde uma fase inicial. O pai poderá também auxiliar o processo de amamentação, auxiliando a mãe a segurar o bebé ou simplesmente estando presente e partilhando este momento especial.
O leite materno tem também algumas vantagens práticas pois está pronto a ser administrado em qualquer momento, em qualquer lugar, e está sempre à temperatura adequada.
Técnicas e sugestões
Uma posição correcta da mãe é um dos primeiros passos para promover a amamentação do filho. Sentada, bem apoiada por uma almofada, segurando o bebé com o corpo, sem o agarrar com demasiada força e deixando-o ao alcance do peito, sem o pressionar, é uma das melhores posições.
O bebé deve estar apoiado e embrulhado num cobertor para se manter quente. Babetes e outro tipo de protecção poderão ainda ser utilizados, para manter o bebé mais limpo.
Caso a mãe não consiga ou não deseje amamentar, a habituação ao biberão deve ser feita também quanto mais cedo melhor. Se o problema for a nível do mamilo, a mãe poderá recorrer a bombas para retirar o leite , alimentando posteriormente o filho através de um biberão. Se o recém-nascido não conseguir mamar, o que pode acontecer nas crianças prematuras porque ainda não têm reflexo de sucção, a mãe poderá, de igual forma, socorrer-se das bombas saca-leite.
Numa primeira fase, a amamentação deverá ser bastante frequente, até para permitir que o bebé se habitue a essa forma de alimentação. Um recém-nascido tem necessidades reduzidas de alimentação na primeira fase da vida, o que significa que o leite produzido pela mãe deverá ser suficiente.
A dieta da mãe deve reflectir as necessidades do bebé, devendo prover para que seja equilibrada e inclua todos os nutrientes necessários ao filho esquecendo todas as substâncias que lhe possam ser nocivas.
Os médicos e enfermeiras presentes no parto reconhecem a necessidade de começar a amamentar desde o início e auxiliam a mãe, ensinando-a a pegar e a dar de mamar. As mães devem pedir ajuda e colocar todas as suas dúvidas ao pessoal que a assiste e que a pode ainda aconselhar, no caso de se defrontar com problemas como a falta de leite ou a dificuldade do bebé em mamar.