Quando os bebés nascem com dificuldades ou com problemas de saúde que não lhes permitem ter um início de vida normal, é necessário recorrer às unidades de neonatologia e aos seus recursos.

Os bebés prematuros e as suas necessidades

Os bebés que nascem antes de 37 semanas de gestação são considerados prematuros o que significa que poderão ter problemas de saúde.

A evolução tecnológica e médica já permite que os bebés tenham uma mais fácil recuperação e muitos prematuros que receberam cuidados especiais têm um desenvolvimento perfeitamente normal.

Os principais problemas de saúde relacionados com os prematuros são a falta de maturidade dos diferentes orgãos, o que se pode traduzir por dificuldade respiratória, dificuldade de conservação da temperatura corporal e um maior risco de infecção.

Estas situações podem implicar que a criança fique hospitalizada e dependente de máquinas como incubadoras ou ventiladores para poder manter o seu estado e recuperar o seu desenvolvimento.

A criança hospitalizada

Quando são detectados problemas de saúde à nascença, o bebé poderá ser internado na Unidade de Cuidados Neonatais do hospital ou maternidad, se o médico assim o entender.

Os pais podem ficar intimidados pela tecnologia presente nestas secções que permite aos seus filhos a sobrevivência, mas há algumas estratégias para que possam melhorar as condições dos seus filhos e simultaneamente ficar mais descontraídos psicologicamente, isto é:

• As visitas frequentes são positivas, para manter o contacto entre os pais e os bebés.
  
• Observar as reacções dos filhos ajuda os pais a conhecê-los melhor.
  
• Cooperar com o pessoal médico e seguir todas as suas instruções de higiene e segurança permite aos pais aprender a zelar pelos cuidados de saúde prestados ao seu filho.
  
• Falar com os médicos e enfermeiras é a melhor forma de compreender o que a criança está a enfrentar.
  
• Descansar é fundamental para que os pais tenham forças para ajudar os filhos nos momentos mais importantes.

Tecnologia da Neonatologia

Os pais devem ter alguma noção dos aparelhos a que os filhos estão ligados e dos quais dependem. De um modo geral, as unidades de neonatologia possuem:

• Incubadoras - servem para manter o recém-nascido à temperatura adequada.
  
• Sistema de monitorização - para seguir os sinais vitais da criança, ela é ligada a uma série de monitores que registam a respiração e os batimentos cardíacos.
  
• Máquina de aspiração - se a criança não conseguir tossir, para desobstruir as vias respiratórias, este aparelho pode ser utilizado para desobstruir a boca e nariz e o tubo de ventilação.
  
• Equipamento de alimentação - para manter a criança bem nutrida, pode ser necessário ligá-la a equipamento específico para alimentá-la.
  
• Ventilador - aparelho de respiração artificial ligado ao orifício na traqueia (caso tenha havido traqueotomia) que ajuda a criança a respirar e, nalguns casos, respira por ele.
  
• Saco de respiração manual - associado ao orifício na traqueia, serve também para auxiliar a respiração, mas manualmente.